Quatre façons pour les entreprises de résoudre le problème des déchets plastiques

Le conditionnement est le procédé qui utilise le plus de plastique au monde et il a une grande incidence sur nos activités quotidiennes. Au cours du demi-siècle dernier, nous avons délaissé les solutions réutilisables au profit d’articles jetables à usage unique. Pour ce qui est du système de recyclage, de nos jours, seulement 2 % des emballages commercialisés sont transformés en nouveaux emballages.

Cela dit, il y a des signes encourageants qui montrent que les gouvernements et l’industrie amorcent une véritable métamorphose du système « extraire, fabriquer, jeter » actuel menant à une économie essentiellement circulaire.

Au cours des dernières semaines, la Commission européenne a annoncé sa stratégie sur le plastique, la France a pris l’engagement ambitieux de recycler toutes ses matières plastiques d’ici à 2025 et le Royaume-Uni a présenté un plan environnemental échelonné sur 25 ans, qui consiste principalement à décourager de jeter le plastique. Des dizaines d’autres mesures réglementaires ont été adoptées par des villes, des pays et des institutions internationales à l’échelle de la planète au cours des derniers mois.

L’industrie passe aussi à l’action. Lors de la rencontre du Forum économique mondial de l’an dernier, Unilever s’est engagée à utiliser des emballages de plastique entièrement réutilisables, recyclables ou compostables d’ici 2025. En janvier 2018, la Ellen MacArthur Foundation a annoncé que dix autres marques, entreprises d’emballage et détaillants d’importance avaient pris un engagement similaire, certains ayant même aussi établi d’ambitieux objectifs quant au contenu recyclé.

Ces initiatives démontrent clairement un cheminement progressif vers une solution. Cela dit, afin d’adapter le système des matières plastiques au 21e siècle, les principaux intervenants doivent jouer un rôle plus déterminant. Les entreprises, en particulier, pourraient adopter quatre initiatives afin d’accélérer le mouvement vers une économie circulaire faisant en sorte que les matières plastiques conservent leur valeur au sein du système, sans toutefois s’accumuler en mer.

D’abord, bien qu’un grand nombre d’entreprises et de gouvernements misent principalement sur le recyclage, cela n’est qu’une facette de la solution. Il est primordial de voir plus loin. Nous devons tous nous interroger sur certains aspects du système en place.

Souhaitons-nous, par exemple, continuer à utiliser des sacs jetables qui sont brûlés ou acheminés à des sites d’enfouissement après un usage de quelques minutes seulement? Investir dans des façons innovatrices de commercialiser des produits sans produire de déchets plastiques au moyen de nouveaux modèles de gestion, procédés et matériaux peut aider à résoudre ce problème et engendrer des revenus globaux de 10 milliards de dollars.

En deuxième lieu, pour ce qui est des emballages de plastique commercialisés, un plus grand nombre d’entreprises devraient suivre l’exemple des onze entreprises mises en évidence à Davos en créant leurs emballages en fonction de ce qu’il se produit après leur utilisation finale.